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文 | 天下网商，作者｜朱之丛
高压热洗、智能避障、静音集尘、自动上下水……日益繁多的功能，让扫地机器人深入到千家万户，成为帮助消费者 「解放双手」 的神器。
IDG 数据显示，2024 年全球智能扫地机器人出货量为 2060.3 万台，同比增长 11.2%；全年销售额为 93.1 亿美元 （约合人民币 655.6 亿元），同比增长 19.7%。
在中国，该行业领军品牌包括石头、科沃斯、云鲸、追觅等。近期，知名科技公司大疆也入局这一赛道，成为搅动行业的一尾 「鲶鱼」。
但在大洋彼岸，这一品类的 「鼻祖」 品牌，却已面临破产的命运。
当地时间 12 月 14 日，美国扫地机器人公司 iRobot 宣布，已正式向法院提交破产保护申请，将所有股份出售给深圳杉川机器人有限公司——也就是 iRobot 的代工厂商。
资料显示，iRobot 诞生于 1990 年，由 3 名麻省理工学院师生牵头创立。2002 年，iRobot 推出的首款扫地机器人 Roomba 风行全美，其市场占有率一度超过 80%。2005 年，iRobot 在纳斯达克主板挂牌上市，其市值在 2021 年达到 40 亿美元的顶峰。
开创一条百亿赛道的元老级品牌，却被自己的供应商反向收购，堪称 「倒反天罡」。
这不仅是一家科技公司走向末路的故事，也是中国公司在海外市场崛起的一个缩影。它以冰冷的现实揭示了一条铁律：如果不在残酷的市场竞争中维持活力和创造力，即使是呼风唤雨的行业霸主，也会被无数的 「后进者」 拉下神坛。
新品类定义者
今天黯然出局的 iRobot，也有过自己的辉煌岁月。
它的历史要追溯到 35 年前——1990 年，麻省理工学院人工智能实验室主任罗德尼·布鲁克斯 「下海」 创业，还拉上了自己的两名研究生：科林·安格尔、海伦·格雷纳。
当时，机器人行业还是一片荒原，市场认知和技术积累都还不足。不过，背靠母校的名声，iRobot 还是接到了不少来自官方的订单，如提供给美国军方的排雷机器人、安防机器人等，其 Genghis 太空探索机器人，还曾被 NASA 用于火星探索项目。
这些产品看似 「高大上」，其实也只是为了探索盈利方向的尝试。据创始人回忆，iRobot 最初试验了 14 种不同的业务模式，包括农业机器人、医疗机器人、面向高校的研究型机器人等。这些模式得不到市场回报，最终全部失败。
和所有初创公司一样，「如何赚钱」 是 iRobot 当时面临的头号难题。
直到 2002 年，iRobot 终于用手头积攒的资金跑通了商业化路线。其初代家用扫地机器人 Roomba 问世，迅速成为爆款产品，让扫地机器人真正像洗衣机、吸尘器等家电一样参与家庭劳动。iRobot 由此被尊为扫地机器人品类的 「开山鼻祖」。
iRobot 旗下扫地机器人产品
据统计，售价 199 美元 （约合人民币 1400 元） 的 Roomba，上架第一年就卖出了 5 万台，到 2005 年销量已突破 200 万台。也是在那一年，iRobot 登陆纳斯达克主板，成为资本市场风光无限的宠儿。
此后，iRobot 接连推出 Roomba S 系列、Braava 擦地机器人等新产品线，俨然成为了一条全新赛道的定义者和引领者。2021 年，iRobot 销售额达到 15.6 亿美元，这成为了它最后的高光时刻。
压垮骆驼的稻草
「冰冻三尺非一日之寒」。事实上，iRobot 的破产早有预兆。
从 2022 年开始，iRobot 就开始由盈转亏，营收额和市占率也连年下滑。2025 年前三季度，iRobot 营收仅为 3.75 亿美元，同比减少 26.5%；净亏损 1.3 亿美元，同比增加 90%。其市占率下滑至 7.9%，被石头、科沃斯等中国品牌全面超越。
iRobot 的衰落，可以归结为三方面的原因：
首先，面对中国消费市场的崛起，iRobot 未能组织起有效的进攻。有机构预测，2025 年中国扫地机器人市场规模将达到 268 亿元，出货量占到全球总销量的三分之一。而 iRobot 始终将市场重心聚焦在北美，对中国消费者的研究和渗透不足，相当于拱手让出了这块市场。
其次，面对中国同行的飞跃式进步，iRobot 的产品力短板逐渐暴露。当激光雷达成为产品标配，iRobot 仍旧采用视觉导航方案，在暗光环境下工作效率极低；当 「扫拖一体」 成为业界趋势，iRobot 却坚持 「扫拖分离」 技术路线，抬高了用户使用成本。最后，iRobot 不仅未能保住北美这块基石市场，而且在日本、欧洲市场均迎来溃败。
相反，许多中国品牌凭借产品优势，在海外市场攻城略地。以石头科技为例，据其财报显示，公司的研发费用从 2020 年的 2.63 亿元 （占总营收 5.8%） 一路攀升至 2024 年的 9.71 亿元 （占总营收 8.1%），其知识产权覆盖导航、避障、结构设计等关键领域，支撑起产品体验的持续迭代。
石头科技旗下扫地机器人产品
2024 年，石头科技的全年出货量和销售额首次超过 iRobot，登顶全球扫地机器人市场榜首，拿下全球量额双第一。当年的一份研报提到，「由于 iRobot 产品力较 （石头） 公司存在差距，iRobot 的市场份额将继续被公司抢占」。IDG 最新数据显示，2025 年前三季度，石头科技累计出货 378.8 万台，全球市占率已达到 21.7%，在多个国家市场稳居第一。
最后，就是外部经营环境的冲击。iRobot 将大量供应链布局在越南等东南亚国家，而 2025 年，美国宣布对从越南进口的家用电器加征 46% 的关税。这对利润本就微薄的 iRobot 来说，无异于雪上加霜。
截至 11 月 24 日，iRobot 已经欠下了其代工厂商——杉川机器人超过 3.5 亿美元 （约合人民币 25 亿元） 的货款。此时，前者的账面现金储备只剩下 2480 万美元，濒临破产边缘。
一曲无言的挽歌
「要么创新，要么消亡。尤其是在技术驱动型产业，没有什么东西比成功消失得更快。」
这句话出自 《时代》 编辑比尔·萨波里托，曾被用来讴歌 iRobot 的技术研发投入力度之大。如今回头再看，颇有一种 「一语成谶」 的讽刺感。
复盘扫地机器人的发展轨迹，能明显读出一条 「东升西降」 的叙事主线：在 「祖师爷」iRobot 的带领下，石头、科沃斯、云鲸、追觅等中国 「学徒」 后来居上，它们在严酷的中国市场磨练出独到的技术和产品能力，最终 「卷」 回大洋彼岸，对行业创始者发动 「降维打击」。
2019 年，科沃斯通过 U3、T5 等产品打响了 「超薄」 特色；2023 年，追觅在 X20 上搭载 「仿生机械臂」 以解决边角清扫难题；2025 年，大疆 ROMO 系列问世，将无人机领域的技术积累应用到智能避障、路线规划等方面。
大疆旗下扫地机器人产品
值得一提的是，将要收购 iRobot 的杉川机器人，也是这条赛道里的 「无冕之王」。公开资料显示，杉川集团是全球最大的扫地机器人技术和服务提供商，其年产值占到全行业的 30%，从石头、小米到 LG、飞利浦等知名品牌，都在杉川集团的客户名单上。
2022 年，杉川机器人还推出了自有品牌 3i，其旗舰产品 「3i 净地站 F1 Pro」 主打蒸汽热水洗地功能，定价超过 6000 元，在线上高端市场表现颇为亮眼。
和手机、新能源汽车等行业一样，中国成熟的产业集群催生了多元化品牌矩阵，也推动着全世界扫地机器人市场规模不断增长。IDC 数据显示，2025 年前三季度，全球智能扫地机器人累计出货 1742.4 万台，同比增长 18.7%（其中中国市场出货量 463 万台，同比增长 27.2%），出货量前五名被中国品牌 「霸榜」，依次为石头、科沃斯、追觅、小米、云鲸。
在 「扫地机器人鼻祖」 基业崩塌的背后，却是全球市场高歌猛进、欣欣向荣的面貌。我们或许可以借用海洋中的自然现象 「鲸落」 来比喻这幅产业图景：一鲸落，万物生。
