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财联社 9 月 11 日讯 （实习编辑 滕润/编辑 齐灵）作为地球最近的 「邻居」，火星上是否存在生命这个问题被科学家们争论了几十年。昨日，美国国家航空航天局 （NASA） 的最新发现或许代表着我们距离真正答案又近了一步。
在火星耶泽罗撞击坑中，NASA「毅力号」 火星车发现了有机碳与含铁化合物共生的样本，地球上相似的化学结构被视为有生命存在的证据。科学家们希望能将该样本从火星带回地球进行研究。
英国帝国理工学院的行星科学家 Sanjeev Gupta 说道：「这种样本我们从未见过，它直接提出了问题——火星上存在生命吗？我们需要地球上更完善的实验设施才能回答这个问题。」
NASA 局长肖恩·达菲于新闻发布会上表示：「这或许是我们在火星上发现的生命证据中，最明显的一次。」
科学界大致认为火星在几十亿年前曾拥有宜居的表层，但是在太阳风和辐射摧毁了它的大气层后，变得如今天一样恶劣。 「毅力号」 探索的地区曾是充满水的峡谷，当地的沉积岩受氧化铁影响变得泛红。
Sanjeev Gupta 等人为此题材撰写的论文周三 （9 月 10 日） 登上了 《自然》 期刊，而最吸引科学家们的是样本上的 「豹斑」，拥有深色的边缘和浅色的中心。据悉，这是铁磷化物和铁硫化物的特征。
图：耶泽罗撞击坑岩层上的 「豹斑」
科学家们称，这有可能代表着岩石里的铁元素经历了 「氧化还原」，一种在地球上由微生物完成的化学反应。他们还补充道，样本的 「质地、化学和矿物特征」 和内部的有机碳物质 「值得考虑」 生命存在的可能。
阿伯丁大学地质系教授 John Parnell 对类似的岩石结构拥有丰富的研究经验。他解释道：「这有可能是微生物的生态环境，而发现生态环境就是发现生命的重要步骤。」
随着这份发现一同到来的还有谨慎的声音，与以上论文同时登上 《自然》 的一篇评论指出，非生物性的过程也有可能导致目前观察到的岩石特征。因此，应该等样本中的硫化物含量彻底研究清楚后才能下结论。
马斯克旗下的 SpaceX 公司将殖民火星定为长期目标之一，他希望最早能在 2029 年完成火星载人任务，于 2050 年建立一个自给自足的火星殖民地。如果 NASA 这次的发现后续有突破性进展，对未来改造火星生态的计划具有重要启迪作用。
NASA 与欧洲航天局的火星样本返回计划，因预算超支与任务复杂性而推迟，目前正在重新评估方案，目标是在 2035–2039 年之间将样本带回地球。NASA 计划到 2026 年中确定最终架构，同时探索更低成本的商业合作路径。
