新华财经洛杉矶 7 月 3 日电 （记者谭晶晶） 美国航空航天局 3 日表示，一枚商业航天器当天从马绍尔群岛升空，部署至预定轨道，将与尼尔·格雷尔斯·斯威夫特 （又称 「雨燕」） 天文台在轨对接，以帮助抬升该天文卫星轨道高度，延长其使用寿命。
美国东部时间 3 日，美国诺思罗普-格鲁曼公司的 「飞马座 XL」 运载火箭搭载美国初创企业凯塔利斯特太空科技公司研发的代号 「LINK」 的航天器，从马绍尔群岛夸贾林环礁附近升空。这枚火箭由经过改装的 L-1011 飞机在约 1.2 万米高空释放后点火，将 「LINK」 航天器送入预定轨道。
「雨燕」 天文台于 2004 年发射，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴。美航空航天局表示，近地轨道航天器会受到地球高层大气阻力影响，轨道高度会逐渐下降。近年来太阳活动增强，加剧了这一效应，导致 「雨燕」 轨道衰减速度快于预期。由于 「雨燕」 本身没有推进系统，无法自行抬升轨道。
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为延长 「雨燕」 服役寿命，美航空航天局于 2025 年 9 月与凯塔利斯特太空科技公司签署合同，由该公司执行 「雨燕」 轨道抬升任务。
美航空航天局还说，目前 「LINK」 航天器已进入预定轨道，且任务团队已成功与该航天器建立通信。未来数周，凯塔利斯特太空科技公司将对航天器执行检查程序，包括对其推进、传感和导航系统的评估。
编辑：郭洲洋
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