财联社 4 月 24 日讯 （编辑 潇湘）美国十余年来首批商业核电项目目前已正式破土动工，这可能成为这一电力行业关键领域的一大转折点——该领域多年来一直处于停滞状态。
过去一周多的时间里，落地的重大商业核电项目便有两个——由比尔·盖茨近 20 年前创立的公司 TerraPower 的一个项目，于周三在怀俄明州正式开工建设，而 Kairos Power 上周也在田纳西州破土动工，计划建造一座向谷歌售电的核电站。
多年来，美国核能复兴口号一直如同 「纸上谈兵」，更多停留在概念层面而非现实层面，行业主要围绕设计方案和气候承诺展开，但实际在建项目则寥寥无几。而此次各界对核电关注度的回升，正值电力需求出现一代人以来最大幅度的增长，其中很大一部分需求源于为人工智能数据中心供电的需要——这促使科技行业开始寻求海量的能源。
TerraPower 和 Kairos 等开发商正试图证明，小型化、简化的反应堆设计，能够克服该行业长期存在的问题——成本超支和工期延误曾导致人们对这项技术的热情消退。美国大部分核电站建于 1990 年之前。
「这不是一座试验性反应堆，」TerraPower 总裁兼首席执行官 Chris Levesque 表示。「这是一座电网级规模的核反应堆，将在 42 个月内建成。」
TerraPower 的怀俄明州项目
上月，美国联邦监管机构正式批准了 TerraPower 在一处已建设了近两年非核配套设施的场地上，建造核电站的计划。这是多年来美国首个针对商业项目的此类许可证，不过该公司还需要获得单独的批准才能装载燃料并开始运营。
Levesque 表示，能走到这一步离不开多达 1000 名工程师的辛勤付出。「未来还需要付出更多的坚持，这绝不是胆小者能涉足的行业。」
据悉，该项目将雇佣多达 1600 名建筑工人。投入运营后，预计将拥有约 250 名员工。
美国传统反应堆使用水来冷却堆芯。TerraPower 将采用液态钠作为冷却剂，其沸点更高，可在更低压力下运行，且设计比传统项目更为精简。这座 345 兆瓦的电站将配备一个储能系统，可在用电高峰期将发电量提升至 500 兆瓦。
TerraPower 的反应堆将向伯克希尔旗下太平洋电力公司 (PacifiCorp) 的跨州输电系统供电。该项目是与美国能源部 「先进反应堆示范计划」 建立的公私合作项目的一部分，双方按 50-50 的比例分摊成本，联邦政府已批准为该项目提供最高 20 亿美元的资金。
今年早些时候，Facebook 母公司 Meta Platforms 也表示将提供资金，以加速开发多达 8 台额外的 TerraPower 机组。具体选址尚未公布。
盖茨仍是这家私营企业 TerraPower 的主要投资者。英伟达的风险投资部门 NVentures 以及韩国造船商现代重工 (HD Hyundai) 也是其主要支持者。
Kairos 的田纳西州项目
除了 TerraPower 的项目外，位于田纳西州橡树岭的首座 Kairos 核电站将向联邦公用事业公司 Tennessee Valley Authority 供应最高 50 兆瓦的电力。Kairos 的反应堆目前已获得了研发许可，也被允许生产和销售电力。
向 Tennessee Valley Authority 供电将有助于抵消谷歌在田纳西州和阿拉巴马州数据中心的碳排放。这家科技公司已于 2024 年同意购买多座 Kairos 反应堆产生的电力，并希望在未来 10 年内获得高达 500 兆瓦的核电。
Kairos 公司采用熔融氟化物盐作为冷却剂，使其能在低压、高温环境下运行，目前该公司还在橡树岭建造一座规模较小的示范反应堆。
相邻的选址使得同一批承包商和施工团队能够从一个工地直接转移到另一个工地。Kairos 公司试图效仿航空航天行业的快速原型制作模式，在新墨西哥州的一家工厂建造工程测试单元。
Kairos 首席执行官 Mike Laufer 表示，最新项目中 「几乎没有任何部分」 是非成熟技术。「我们明白，这种迭代过程对反应堆系统、硬件及组件而言将极具价值。但我们未曾预料到，它在民用建设领域竟能发挥如此强大的作用。」
虽然小型反应堆的风险被认为低于大型项目，不过仍需证明其商业可行性。
目前，美国约 20% 的电力来自核电站。但美国最近建造的两座商业反应堆都是大型项目，且开工时间已要追溯到遥远的 2013 年。
「十多年来，我们都没有开工建设新的商业核能项目，而现在有两个项目正在进行中，」Breakthrough Institute 核能创新主任 Adam Stein 表示，该智库主张扩大核能规模。「这非常有意义，这两个都是计划已久的长期项目，并非在过去一两年内凭空出现的。」
